Un ritratto a colori della Terra che viene da molto lontano e che mostra il nostro pianeta come un puntino blu tra gli anelli di Saturno. L’autore del suggestivo scatto è la sonda NASA Cassini, che lo scorso 19 luglio ha immortalato l’intero sistema di Saturno, catturando una singolare immagine della Terra ripresa ad una distanza di 1.44 miliardi di chilometri. A prima vista è solo una bellissima foto, ma in effetti è molto di più, dà il senso degli spazi del nostro sistema solare, ci fa capire completamente come la nostra Terra, che a volte consideriamo come un mondo infinito, sia un’isola nello spazio infinito. Grazie alla posizione assunta dal gigante gassoso, che per 15 minuti circa ha oscurato la luce della nostra stella, il Sole, è stato possibile realizzare questa speciale sessione di immagini, che rinnova la tradizione di scatti alla Terra dai confini del Sistema Solare. 23 anni fa, infatti, per prima, fu la sonda Voyager 1 della NASA a catturare un’istantanea della Terra, un minuscolo quasi indistinguibile puntino osservato da una distanza di 6 miliardi di km. Un’impresa simile (stavolta però il ritratto era a colori e la Terra compariva con un accenno di Luna) fu realizzata sempre da Cassini nel 2006 e attraverso l’analisi dei dati raccolti in quell’occasione, si comprese che l’anello “E” di Saturno, alimentato dal pennacchio di acqua ghiacciata della luna Encelado, aveva inaspettate e ampie variazioni nella luminosità e nel colore attorno alla sua orbita. La particolare combinazione del 19 luglio ha permesso di vedere come questo anello si comporta, dopo un periodo corrispondente a sette anni della Terra e ad una stagione di Saturno, fornendo indizi sulle forze che agiscono nel sistema del pianeta. Gli esperti stanno conducendo quest’analisi raccogliendo, oltre alle immagini, i dati all’infrarosso e all’ultravioletto da vari strumenti. La fotografia, per ora ancora grezza, verrà elaborata nei prossimi mesi e andrà a comporre uno straordinario mosaico che mostra completamente Saturno e i suoi anelli in posa con lo scintillio della Terra. Per la prima volta anche i non addetti ai lavori hanno saputo con anticipo la data esatta della foto scattata dal lontano Saturno: più di 20.000 persone in tutto il mondo hanno partecipato all'evento organizzato dalla NASA, che aveva invitato tutti ad osservare il cielo e a mettersi in posa quella notte, col sorriso sulle labbra, in direzione del pianeta con gli anelli.
Foto | Lo spazio visto da Cava  

Domenico Campeglia
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