Venerdì 31 maggio un asteroide, denominato 1998 QE2, passerà velocissimo a poco meno di 6 milioni di chilometri, circa 15 volte la distanza dalla Luna. E' il secondo asteroide di una certa rilevanza a passare ad una distanza dalla terra non proibitiva per un piccolo telescopio, dopo il passaggio, avvenuto lo scorso febbraio, dell'asteroide 2012 DA14. L’asteroide è stato individuato nell'agosto 1998, dal Mit Massachusetts institute of technology.
L'asteroide 1998 QE2, lungo circa 2,7 km, non rappresenta ovviamente un pericolo per noi. Il massimo avvicinamento si verificherà il 31 maggio alle 23:00 circa, ora italiana. Attraverserà dal 31 maggio al 5 giugno, la migliore finestra osservativa, Libra e Ofiuco, brillando di magnitudine 10.5 – 11.0, e al massimo avvicinamento si sposterà di circa 20 primi (2/3 la Luna piena) all’ora. L'asteroide, pur avendo una massa di molte tonnellate non sarà visibile ad occhio nudo perché è ricoperto da una sostanza scura, forse il residuo di un precedente passaggio ravvicinato intorno al Sole; tuttavia sarà sufficiente un telescopio da 70/80mm di diametro per osservarlo. Il massimo avvicinamento sarà propiziato dalla Luna in fase calante, che sorgerà due ore e mezza dopo, e non disturberà l'osservazione di questo debole oggetto. Sull’argomento, la Nasa ha rivelato pochi giorni fa che il nostro satellite, la Luna, dal 2005 al 2013, ha subito la caduta di 300 meteoriti. L'ultimo, il 17 marzo, ha prodotto, oltre ad una serie di lampi rossi, un cratere di oltre 20 metri sul suolo lunare.
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Domenico Campeglia
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