Cari amici amanti del cielo, si preannuncia come un passaggio memorabile per molti aspetti, quello dell’asteroide 2012 DA14, che il prossimo 15 febbraio sfiorerà la Terra passando a soli 35.000 chilometri da essa. E in tale data presso il liceo scientifico "A. Genoino" di Cava de' Tirreni, a partire dalle 18.30,  il sottoscritto terrà un incontro - dibattito proprio sul tema degli asteroidi. Alle 21.00, invece, proveremo l'osservazione visuale di questo piccolissimo corpo celeste dall'osservatorio astronomico situato nel suddetto istituto scolastico. Come dicevamo il piccolo asteroide passerà a poche decine di migliaia di chilometri dalla Terra, talmente vicino da penetrare il cosiddetto "anello di satelliti", ovvero la fascia posta a 36 mila chilometri d'altezza in cui orbitano i satelliti geostazionari come quelli per le telecomunicazioni.

2012 DA14 è un pezzo di roccia di 57 metri di diametro (dunque grande più o meno quanto metà campo di calcio) e con un peso stimato di circa 130 mila tonnellate. Il passaggio di questo asteroide rappresenta un’ottima possibilità di osservazione ottica e radar dell’oggetto e le informazioni ottenute saranno immagazzinate nel centro europeo di raccolta e processamento dei dati sui Neo (Near earth object) nell’ambito del programma Space situational awareness, ormai operativo all’Esrin.
Soprannominato "l’asteroide dei record", 2012 DA14 vanta il più vicino approccio alla Terra mai previsto per un oggetto così grande. E’ stato scoperto dall'osservatorio astronomico di Maiorca in Spagna, il 23 febbraio 2012 e da allora è stato scrupolosamente monitorato dagli esperti di tutto il mondo che hanno escluso la possibilità di impatto dell’oggetto con la Terra: la distanza di massimo avvicinamento dell'asteroide sarà di poco più di 20.000 chilometri dalla superficie terrestre. Il flyby del 15 febbraio è di gran lunga il più vicino e lo sarà per diversi decenni: il prossimo incontro ravvicinato con questo asteroide avverrà il 16 febbraio 2046, quando 2012 DA14 passerà ad una distanza di 1 miliardo di km dal centro della Terra. Nonostante le dimensioni, DA14 non sarà visibile a occhio nudo ma sarà osservabile  con un binocolo nel momento di massima vicinanza alla Terra previsto, per quanto riguarda l'Italia, alle 21 circa.
Foto

Domenico Campeglia
dcampeglia@gmail.com